Кинозрители узнали о Роберте Карлайле после фильма Кена Лоуча "Подонки", а всеобщее признание он получил после выхода фильма "На игле", где он сыграл Бегби. Это яркий театральный актёр. Прежде чем его признал Голливуд, Роберт Карлайл много играл у себя на родине и даже вместе со своими друзьями Роберт создавал свою собственную театральную труппу. Сыграл много интересных ролей, начиная от стриптизёра, нервного Феликса ДеСузу и алкаша-священника, потерявшего вкус к жизни до злодея в бондовском фильме «И целого мира мало».